O ronco ocorre pela vibração do palato mole e da úvula ("campainha") contra as paredes anterior (língua) e posterior (faringe) da garganta, em certos casos de dificuldade na passagem do ar nas vias aéreas superiores durante a respiração.
Vários problemas podem acarretar obstrução nas vias aéreas superiores. Algumas pessoas têm estreitamento exagerado na garganta (como o que pode ocorrer na obesidade, por exemplo), enquanto outras pessoas possuem amígdalas e adenóides grandes que provocam diminuição na área reservada à passagem do ar. A presença de cistos ou tumores nesta área deve ser investigada, embora de ocorrência rara.
Algumas pessoas podem ter o tônus muscular da garganta ou da língua diminuído. Esta frouxidão muscular, que pode causar obstrução, aumenta em certas condições que tornam os músculos mais relaxados (consumo de bebidas alcoólicas, por exemplo).

O aumento de tamanho do palato mole e da úvula certamente causa roncos e pode causar apnéia obstrutiva do sono.

Problemas nasais (desvio de septo, rinite alérgica, sinusite, polipose nasal) ou ortodônticos também podem ocasionar obstrução nas vias aéreas superiores e, conseqüentemente, causar ronco.


Existem dois tipos de pessoas que roncam:

Os que apenas fazem o ruído característico.

Aqueles que apresentam junto ao ronco a apnéia obstrutiva do sono.

Enquanto os primeiros são um problema para os parceiros, que são incomodados pelo ruído que o roncador faz, os últimos são um problema para si, uma vez que a apnéia do sono pode trazer sérias conseqüências à saúde.

Pessoas com apnéia do sono podem apresentar sonolência diurna, indisposição, irritabilidade, problemas de memória e concentração, além de alterações cardiovasculares, principalmente aumento de pressão arterial, aumentando os riscos de apresentarem enfartos do miocárdio e acidentes vasculares cerebrais.

Vários tipos de cirurgias otorrinolaringológicas podem ser efetuadas, muitas com resultados satisfatórios, dependendo do diagnóstico.

Recentemente as cirurgias a LASER, que intrervêm na área do palato mole e úvula, estão resolvendo inúmeros casos, conforme a causa do ronco ou apnéia. Denominada LAUP ("Laser Assisted Uvula Palatoplasty") é um procedimento eficaz e de simples realização. Feita com anestesia local, o paciente permanece acordado o tempo todo, permite que ele retorne aos seus afazeres habituais no mesmo dia da cirurgia. Novos procedimentos, a Somnoplastia por exemplo, parecem contribuir para melhora dos resultados cirúrgicos.